L'acide formique est le plus simple des acides carboxyliques.
Il se présente sous la forme d'un liquide incolore à l'odeur forte caractéristique.
Plusieurs procédés sont utilisés dans l'industrie pour la production de l'acide formique : dans une première étape, le méthanol se combine au monoxyde de carbone pour former du formiate de méthyle. Celui-ci est soit hydrolysé soit directement, soit en après avoir réagi avec de l'ammoniaque.
Dans la nature l'acide formique est secrétée par les fourmis. Lorsqu'elles se sentent menacées, elles peuvent en asperger leur ennemi.