L'acide lactique est un acide organique.
Il est synthétisé dans le corps humain, en particulier dans les muscles, lors d'efforts intenses, pour faciliter l'utilisation du sucre. S'il s'accumule trop, il est responsables des crampes.
Il a d'abord été obtenu par fermentation du lait (d'où son nom) mais peut être également produit par une processus chimique en faisant réagir l'acétaldéhyde avec le cyanure d'hydrogène.