L'acide oxalique est le plus simple des acide dicarboxyliques.
Il se présente sous la forme de cristaux blancs inodores.
Il est obtenu par double oxydation de glucides en utilisant de l'acide nitrique puis le dioxygène de l'air.
Sa base conjuguée, l'oxalate de calcium ou de potassium, est présente dans la nature dans les racides et les rhizomes de plusieurs plantes : oseilles, bettrave, oxalis. On en trouve également de fortes teneurs dans le thé et le cacao.