L'hypochlorite de sodium est un agent de blanchiement et un désinfectant alcalin.
Sa forme solide est très instable; il se présente donc principalement en solution aqueuse.
Historiquement, les solutions d'hypochlorite ont été produite dans le village de Javel en région Parisienne; d'où le nom d'eau de javel que l'on donne aux solutions diluées commercialisées pour usage domestique.
Aujourd'hui, l'hypochlorite de sodium est principalement produit par électrolyse chlore-alkali d'une saumure de chlorure de sodium.
Le degré chlorométrique est une mesure usuelle de la concentration des solutions d'hypochlorite de sodium. Il correspond au au volume de chlore gazeux que peut dégager 1 Litre d'hypochlorite de sodium en présence d'un acide. Le degré chlorométrique diminue avec le temps du fait de l'instabilité de l'hypochlorite de sodium.