Le perchloréthylène fait partie de la famille des solvants chlorés.
C'est un liquide incolore à l'odeur âcre caractéristique.
Il est issu de la pétrochimie : l'éthylène est transformé en 1,2-dichloroéthane que l'on fait réagir avec du dichlore pour former le perchloréthylène.
Le perchloréthylène est miscible avec la plupart des solvants organiques mais pratiquement pas à l'eau.
Il est aussi appelé tétrachloroéthylène