Le SLES est un tensioactif anionique.
Il est obtenu par l'éthoxylation de l'alcool laurylique issu de l'huile de palme ou de l'huile de coco.
Lorsqu'il est concentré à 70%, il se présente sous la forme d'une pâte visqueuse blanche ou jaunâtre.
Du fait de son faible coût relatif, le SLES est utilisé dans de très nombreux produits formulations de savons, détergents, ...
Il est également utilisé dans diverses industries pour ses propriétés émulsifiantes et/ou moussantes